Kenapa Ejaan Bahasa Inggris Beda dari Ucapannya?

Sejarah ejaan bahasa Inggris kacau karena alfabet Latin yang cuma 26 huruf dipaksa menampung 44 bunyi, ditambah pengaruh Prancis, Latin, dan mesin cetak yang membekukan ejaan sebelum ucapannya berubah.

Saya sering ketemu pelajar yang minder gara-gara salah baca kata bahasa Inggris di depan umum. Padahal bukan mereka yang bodoh, ejaan bahasa Inggris memang dirancang untuk membingungkan siapa pun, termasuk penutur aslinya sendiri.

Di artikel ini saya bongkar kenapa ejaan dan ucapan bahasa Inggris bisa sejauh itu bedanya, lengkap dengan data historisnya.

 

Kenapa Alfabet Latin Tidak Cukup untuk Bahasa Inggris?

Karena alfabet Latin yang dipakai bahasa Inggris cuma punya 26 huruf, sementara bunyi (fonem) yang harus ditampung ada sekitar 44. Satu huruf jadi harus kerja rangkap.

Contoh paling gampang ada di huruf "u":

• university dibaca "yu"
• put dibaca "u" pendek
• umbrella dibaca "a"

Tiga bunyi berbeda, satu huruf yang sama. Ini akar masalah paling dasar sebelum sejarah lain menambah kekacauan.

 

Bagaimana Invasi Prancis Mengacaukan Ejaan Inggris?

Setelah penaklukan Norman tahun 1066, bahasa Prancis jadi bahasa kelas atas dan pemerintahan selama 300 tahun. Para juru tulis Prancis lalu menuliskan kata Inggris pakai gaya ejaan mereka sendiri.

Contoh nyata yang bertahan sampai sekarang:

• Ejaan Jermanik kuno "cw-" diubah jadi "qu-" (jadilah queen)
• "u" diubah jadi "ou" (jadilah house)

Perubahan ini juga membelah bahasa berdasarkan kelas sosial. Hewan ternak tetap pakai nama Jermanik seperti cow, sheep, dan pig, sementara dagingnya di meja makan tuan tanah memakai nama Prancis seperti beef, mutton, dan pork.

Menurut Alan Meadows, pakar bahasa yang meneliti pengaruh Prancis Norman, penguasaan ejaan rumit yang penuh serapan Prancis dulu jadi simbol status dan pendidikan kelas atas, sekaligus pembeda dari rakyat jelata yang masih memakai bahasa Inggris Jermanik yang sederhana.

 

Kenapa Ada Huruf Diam yang Tidak Pernah Dibaca?

Karena banyak huruf diam sengaja disisipkan intelektual abad ke-16 dan 17 agar kata terlihat mirip akar Latin atau Yunaninya, biar terkesan lebih berpendidikan. Bukan salah cetak, tapi gengsi akademik.

Beberapa contoh yang masih kita tanggung sampai hari ini:

• Huruf b ditambahkan pada debt karena asalnya dari Latin debitum
• Huruf b juga masuk ke doubt karena asalnya dubitare
• Huruf p disisipkan ke receipt dengan alasan serupa

Selain gengsi akademik, ada juga huruf diam yang dulu benar-benar dilafalkan, seperti huruf k pada know dan knife, atau gh pada night. Lama-lama pelafalannya luntur, tapi ejaan tertulisnya keburu dicetak massal dan tidak pernah diperbarui.

 

Apa Hubungan Mesin Cetak dengan Ejaan yang Membeku?

Mesin cetak William Caxton yang masuk Inggris tahun 1476 membuat ejaan mulai distandardisasi secara massal. Masalahnya, standardisasi ini terjadi tepat sebelum perubahan besar pelafalan vokal terjadi.

Perubahan besar itu dikenal sebagai Great Vowel Shift, periode 1400 sampai 1700 di mana cara orang Inggris mengucapkan vokal panjang berubah drastis. Kalau kamu penasaran detail lengkapnya, saya sudah bahas tuntas soal great vowel shift adalah apa dan bagaimana prosesnya di artikel terpisah.

Akibat tabrakan waktu ini, ejaan bahasa Inggris modern jadi semacam fosil. Tulisannya merekam pelafalan abad pertengahan, sementara cara kita membacanya hari ini sudah jauh berbeda.

 

Apakah Ejaan Bahasa Inggris Selalu Kacau Tanpa Pola?

Tidak sepenuhnya. Bridget Ngozi Madu dan Innocentia Kechinyere Njoku dalam studi analisis dua arah mereka menegaskan memang tidak ada hubungan yang selaras sempurna antara ejaan dan pelafalan modern, tapi penyebabnya bisa dilacak lewat retensi sejarah etimologis dari Latin, Yunani, dan Prancis.

Menariknya, ada juga pandangan yang membela sistem ini. Noam Chomsky dan Morris Halle pernah berargumen bahwa ortografi Inggris justru mendekati optimal karena mempertahankan ejaan berbasis akar kata, bukan pelafalan yang selalu berubah tiap daerah, sehingga pembaca lebih mudah menangkap hubungan makna antarkata secara visual.

 

Kenapa Kata Bahasa Inggris Bisa Salah Eja Permanen di Kamus?

Karena kesalahan ketik, salah baca tulisan tangan, atau salah cetak bisa keburu dianggap resmi begitu tercetak di kamus otoritatif, dan butuh waktu bertahun-tahun untuk dikoreksi. Fenomena ini disebut ghost words.

Salah satu contoh paling terkenal adalah kata yang sempat resmi masuk kamus selama belasan tahun padahal artinya lahir murni dari typo. Saya sudah kumpulkan daftar lengkap ghost words kamus Inggris ini di artikel khusus, lengkap dengan kronologi typo-nya satu per satu.

 

Kenapa Idiom Bahasa Inggris Sering Punya Sejarah yang Tidak Terduga?

Karena banyak idiom lahir dari kejadian nyata yang jauh dari makna kiasannya sekarang, mulai dari praktik medis perang sampai olahraga tinju. Sama seperti ejaan, idiom juga menyimpan lapisan sejarah yang jarang diajarkan di kelas.

Kalau kamu tertarik menelusuri asal usul idiom Inggris yang dipakai sehari-hari, dari bite the bullet sampai saved by the bell, saya sudah bedah semuanya di artikel terpisah yang saya tulis khusus soal ini.

 

Apakah Ejaan Bahasa Inggris Akan Direformasi?

Sampai sekarang belum ada reformasi ejaan besar-besaran yang berhasil diterapkan secara resmi di negara berbahasa Inggris. Alasannya sederhana, mengubah ejaan berarti menulis ulang jutaan buku dan dokumen yang sudah telanjur ada.

Beberapa alasan kenapa reformasi ejaan susah terjadi:

• Biaya sosial dan pendidikan yang sangat besar
• Variasi dialek antar negara (Inggris, Amerika, Australia) yang berbeda-beda
• Ejaan lama justru membantu menunjukkan asal-usul kata secara visual, seperti argumen Chomsky dan Halle di atas

 

Mesin cetak kuno penyebab ejaan bahasa Inggris modern membeku

Bagaimana Cara Menguasai Ejaan yang Ribet Ini Tanpa Pusing?

Cara paling realistis adalah belajar lewat pola sejarah, bukan menghafal satu per satu tanpa konteks. Begitu tahu kenapa sebuah kata dieja aneh, otak jauh lebih mudah mengingatnya.

Kalau kamu butuh pendampingan intensif biar tidak belajar sendirian meraba-raba, kami punya berbagai pilihan program belajar di Kampung Inggris Pare yang bisa disesuaikan dengan level dan target kamu. Detail paket dan jadwalnya bisa langsung dicek supaya kamu tahu opsi mana yang paling pas.

Ejaan bahasa Inggris yang terkesan aneh sebenarnya adalah tumpukan sejarah panjang, mulai dari keterbatasan alfabet, invasi Prancis, gengsi akademik era Renaisans, sampai mesin cetak yang membekukan ejaan lebih dulu dibanding ucapannya. Begitu kamu paham urutan kejadian ini, belajar pronunciation jadi terasa jauh lebih masuk akal.

 

DAFTAR SUMBER

1. Wikipedia. "English orthography."
2. Wikipedia. "Great Vowel Shift."
3. Meadows, Alan. (2026). "The Influence of French on the English Language and Cultural Identity." Institute of Language and Culture, Seitoku University

 Penulis: Rachel Wijayani (cel)